© Saastal Tourismus AG Puzzle Media
Een skigebied waar je even aan de werkelijkheid ontsnapt en je zou willen dat de tijd blijft stilstaan? Dat is Saas-Fee/Saastal, een avontuurlijke bestemming waar je skiet tot op 3600 meter hoogte, omringd door 18 imposante vierduizenders. Wij waren er in het voorjaar – ergens tussen het laatste poederweekend van het seizoen en de eerste lentezon – en het was alsof de winter er een eigen ritme heeft.
In Saas-Fee begint het seizoen op 1 november. Dat is geen marketingpraatje; het is gewoon zo. Dankzij de gletsjer en de uitzonderlijke hoogte ski je hier tot 3600 meter boven zeeniveau, en dat voel je: in de sneeuwkwaliteit, in de stilte, en in je ademhaling tijdens de eerste afdalingen van de dag. Zelfs eind april zijn de pistes strak en wit, alsof de winter zich weigert gewonnen te geven.
Wat ons vooral bijblijft? De eerste blik op het panorama boven aan de Längfluh. Machtige vierduizenders staren je aan, waaronder de machtige Dom, met zijn 4545 meter de hoogste berg op Zwitserse bodem. Een omgeving als deze staat garant voor een onvergetelijke berg- en natuurbelevenis.
In Saas-Fee zelf rijden overigens geen auto’s. Je parkeert ondergronds aan de rand van het dorp, waarna een elektrisch shuttlewagentje je vlotjes naar je accommodatie brengt. Dit betekent: geen motorgeluiden en geen uitlaatgassen, alleen het typische gekeuvel van enthousiaste wintersporters en het geknars van sneeuw onder je voeten. Die rust is geen toeval, maar het resultaat van bewuste keuzes rond duurzaamheid. Het Saastal werkt met hernieuwbare energie, promoot lokale producten en denkt op lange termijn.
Wie houdt van afwisseling, zit hier eveneens goed. Saastal telt drie skigebieden: Saas-Fee (met zijn gletsjer en hoogte als belangrijkste troeven), Saas-Grund (panoramisch mooi en zonovergoten), en Saas-Almagell (familie-vriendelijk en charmant). In totaal goed voor 150 kilometer pisteplezier, verbonden door een vlot e-busnetwerk dat vanaf je eerste overnachting is inbegrepen met je Saastal-Card. Check voor meer voordelen ook seizoensaanbiedingen zoals de Sleep & Ski Deal, inclusief een 6-dagen Flex-skipas.
Mijn favoriete piste? Die van Mittelallalin naar Saas-Fee. Deze lange, gevarieerde afdaling begint op 3600 meter, boven op de gletsjer, en eindigt in het dorp. Meer dan 1800 hoogtemeters in één ruk, dat vind je maar zelden. Wat de afdaling ook bijzonder maakt, is de overgang: je start in een kale, ijzige wereld en eindigt tussen de houten chalets en gezellige terrasjes. Onderweg verandert alles: de temperatuur, het licht, de sfeer. Het is zo’n piste waar je op het einde denkt: ik wil nog een keer.
Het mooie is dat Saastal je tevens buiten de piste verrast. Er zijn meer dan 120 kilometer winterwandelpaden en sneeuwschoenroutes, zoals het pad over de Feegletsjer. Onder begeleiding van een berggids leer je over gletsjerspleten, ijsdynamiek en klimaatverandering, terwijl je je eigen krakende voetsporen achterlaat in een witblauw wonderland. Educatief én ontzagwekkend tegelijk.
Zelf slingerde ik met rode wangen en tranende ogen van kou en plezier over de 11 kilometer lange rodelbaan in Saas-Grund. Wat een uitzicht! Wat een vaart! Voor families is er sinds kort een interactieve sleeweg vanaf Hannig naar het dorp – pure fun, zelfs voor een volwassene met stiekem kinderlijke neigingen.
Leuk detail: in 1984 nam Wham! hier de legendarische videoclip Last Christmas op. Sindsdien is er veel veranderd, maar de charme van het besneeuwde dorp is nog intact. Authentiek, stil, een tikkeltje retro. Het is een plek waar wintersport nog ruikt naar dennennaalden en houtvuur, waar je niet alleen kan genieten van een gezellige après-ski, maar ook opgaat in de natuur en het landschap, en waar op vakantie gaan, voelt als thuiskomen.
Ik ben alvast verkocht. Al helemaal wanneer ik op een zonovergoten terras met uitzicht op het dal nageniet van een traditionele Walliser kaasfondue – eenvoudiger wordt het niet, maar ook niet lekkerder.
