Sentiers du Phoenix © WBT, Julien Libert
Eindeloze bossen, rivieren door diepe valleien, dorpjes rond een kerkplein en culturele belevenissen op elke hoek… Wallonië stelt nooit teleur. Maar wie hier in de winter komt, ontdekt nog een andere laag. Bij de minste sneeuw verandert de heuvels in stille decors, paden knisperen onder je schoenen en plots lijken de eeuwenoude bouwwerken nog mysterieuzer.
Neem de route rond het kasteel van Reinhardstein (5,5 km – circa 1,5 uur). Hier krijg je in slechts vijf kilometer heel wat moois voorgeschoteld, op een boogscheut van de drukke pistes en loipes rond Signal de Botrange, Baraque Michel en Mont Rigi. Je wandelt langs het prachtige Meer van Robertville, overwint heuvel na heuvel tot aan de Nez de Napoléon, waar je uitkijkt over de Warchevallei. Na de afdaling door de bossen en de vallei steek je aan de rivier de houten brug over. Niet veel later wachten de korte haarspeldbochten richting kasteel Reinhardstein.
Dit middeleeuwse kasteel, op een rotspunt hoog boven de Warchevallei, lijkt recht uit een ridderverhaal te komen. Het werd gebouwd in 1354 en bleef van 1550 tot de Franse revolutie in handen van deze belangrijke Rijnlandse familie Metternich. Daarna geraakte het kasteel in verval, tot professor Overloop in 1965 de ruïnes ontdekte; het was ‘liefde op het eerste gezicht’. Vandaag kan je het gerestaureerde en opnieuw volledig bemeubeld kasteel bezoeken.
Tip! Reserveer drie dagen voor je bezoek een tafel in de taverne van het kasteel en geniet van een kaasschotel, een bord soep geserveerd in een uitgehold brood en… kasteelbier!
Van wandelen krijg je het warm. Zorg dat je minimaal drie lagen aanhebt, zodat je altijd een (dun) laagje kan uit- en aantrekken: een basislaag, liefst van merinoswol, een isolerende tussenlaag en een beschermende buitenlaag. Vergeet je muts niet; veel lichaamswarmte gaat via je hoofd verloren.
Een andere plek waar natuur en geschiedenis samensmelten, is La Roche-en-Ardenne. Het stadje wordt bewaakt door zijn ruïne, een kasteel dat al sinds de vroege middeleeuwen boven de Ourthe troont.
In de winter hangt er vaak een sluier van mist rond de torens, alsof de tijd hier toch wat trager gaat. De wandeling naar Borzée (14 km – circa 5 uur) voert je langs de rivier en over heuvelruggen, waar je tussen de kale bomen uitzicht hebt op de vallei. Van bovenaf zie je de huizen van La Roche als speelgoedblokjes tegen de witgrijze achtergrond liggen.
En dan is er Bastogne, waar de winter zelf geschiedenis schreef. Tijdens de Slag om de Ardennen, eind 1944, hielden Amerikaanse soldaten stand tegen een verrassingsaanval van de Duitsers. Vandaag kan je dat verleden bijna aanraken tijdens een wandeling naar de foxholes in Foy – de loopgraven in het bos waar jonge mannen destijds hun kerst doorbrachten in de sneeuw. Het contrast tussen de serene stilte nu en de chaos van toen is aangrijpend. Terug in Bastogne wachten het imposante Mardasson Memorial (Battle of the Bulge Monument) en het boeiende Bastogne War Museum.
Tip! Op de website van visitwallonia vind je de details van bovenstaande routes en kan je ook de gpx-file downloaden.
Opgelet: het jachtseizoen loopt officieel nog tot januari. Check de websites van de gemeentes waar je een winterwandeling plant voor de exacte data en locaties waar gejaagd mag worden.
