© The Lost Cache / Leslie Hittmeier
Een legendarische camera terugzoeken die 85 jaar geleden op een gletsjer in de Yukon werd achtergelaten? Het klinkt als een avonturenfilm. En dat is het ook. In The Lost Cache trekken topskiër Griffin Post en snowboardlegende Jeremy Jones met een team van avonturiers en wetenschappers de Canadese wildernis in, op zoek naar de verloren camera van Bradford Washburn. Een schattenjacht die een bijzonder stukje berggeschiedenis blootlegt.
We schrijven 1937, in de Yukon. Bergbeklimmer-fotograaf Bradford Washburn is samen met Robert Bates onderweg naar Mount Lucania, een afgelegen bergtop van ruim 5200 meter. Maar nog voor de beklimming begint, loopt het mis. Hun vliegtuig raakt op de Walshgletsjer vast in de zachte sneeuw. Met veel moeite slagen ze erin het toestel uit te graven, waarna bushpiloot Bob Reeve terugvliegt. Washburn en Bates trekken te voet verder, maar moeten daarvoor honderden kilo’s uitrusting achterlaten.
Een van de achtergelaten voorwerpen is Washburns kostbare Fairchild F-8-luchtcamera, waarmee hij vanuit vliegtuigen indrukwekkende beelden van het berglandschap trok, om er in combinatie met landmetingen extreem gedetailleerde topografische kaarten van te maken. Voor iemand die zijn leven wijdde aan bergfotografie, moet dat een pijnlijke beslissing zijn geweest. Maar in de wildernis van de Yukon weegt overleven zwaarder dan welke camera ook. Washburn en Bates bereiken uiteindelijk als eersten de top van Mount Lucania. Daarna volgt een lange, gevaarlijke tocht terug.
Ruim tachtig jaar later raakt freerideskiër Griffin Post gefascineerd door het verhaal. Post is niet de eerste de beste: hij werd tweemaal Amerikaans kampioen extreme freeskiing, won X Games-goud en schitterde in tal van spectaculaire skifilms. Maar een verloren camera terugvinden op een gigantische gletsjer? Dat is andere koek. Vooral één detail laat hem niet los: zelfs in 2001, 64 jaar na de expeditie, wilde Washburn zijn camera nog altijd terughalen. Washburn stierf uiteindelijk in 2007, op 96-jarige leeftijd, zonder in zijn zoektocht te zijn geslaagd.
Deskundigen vermoedden dat Washburns camera voorgoed in een gletsjerspleet was verdwenen. Maar wat als ze zich vergisten? Met die gedachte organiseert Griffin Post in 2022 een eerste expeditie, samen met onder anderen snowboardlegende Jeremy Jones en de Canadese topsnowboardster Robin Van Gyn. Maar ondanks alle inspanningen blijft de camera spoorloos.
Er volgde een tweede expeditie, met de hulp van glacioloog Dora Medrzycka. Want een gletsjer ligt natuurlijk niet stil… IJs verschuift en vervormt voortdurend. Bovendien is de Walshgletsjer een zogenaamde surgegletsjer, die periodiek plots veel sneller beweegt. Met historische foto’s, satellietgegevens en berekeningen probeert Dora ‘de cache’ te achterhalen. Gewapend met nieuwe inzichten trekt het team opnieuw de immense ijsvlakte op. Met succes! De verloren camera’s en andere uitrusting duiken weer op, zo’n twintig kilometer van de plek waar Washburn ze achterliet.
Het Dutch Mountain Film Festival 2026 staat in het teken van Top View: hoe beelden onze kijk op de bergen bepalen. De twee documentaires uit dit artikel en twee exposities alsook de workshop ‘Alternatief analoog: fotografeer meer dan je ziet’ van Mark van Hattem maken deel uit van het programma. Festival gemist? Neem een kijkje op www.dmff.eu voor meer informatie over de films en over toffe binnen- en buitenactviteiten die je ook na het festival nog kan doen.