“Je moet een structuur hebben waarbinnen je kunt groeien”

Topsporter Sam Maes ruilde jaren geleden het vlakke België al in voor de bergen in Oostenrijk. Stap één richting een professionele skicarrière was dus snel gezet. Toch duurde het nog tot zijn 15de voor hij ervan overtuigd was dat skiën de sport is waarin hij zich met de besten wil meten. En dat doet hij tien jaar later nog steeds!

Hoe hou je voeling met je Belgische roots en Team Belgium?

“Veel van mijn familie woont nog steeds in België. Ik probeer hen twee à drie keer per jaar te bezoeken. Ik neem ook altijd een stukje België mee terug naar Oostenrijk, zoals Côte d’Or chocolade, hagelslag, blonde suiker en zelfs charcuterie, zoals préparé, martino en krabsla. Sportief gezien ken ik via Team Belgium natuurlijk heel wat mensen en tegenwoordig kan je elkaar makkelijk volgen via sociale media, en ik heb sporza.be bij mijn favorieten staan.”

Welke rol heeft je lokale club gespeeld in je vroege ontwikkeling?

“Zonder mijn lokale club in Zell am See Kaprun, waar ik op vijfjarige leeftijd leerde skiën, was ik waarschijnlijk nooit met professionele carrière gestart. Ik vind het trouwens nog steeds een van de fijnste plekken om te skiën! Het feit dat ik dicht bij de piste woonde en dat mijn club tot drie keer per week na school trainde, was in mijn kindertijd uiteraard een ontzettende stimulans. Ik denk dat het voor iedereen ongelooflijk belangrijk is om een structuur te hebben waarbinnen je kunt groeien. De mogelijkheid krijgen om te leren is alles voor jong talent.”

Op welke manieren draagt Sneeuwsport Vlaanderen bij aan je groei?

“Vooral de laatste jaren heb ik alle mogelijke steun gekregen om mijn droom na te leven. Niet alleen financieel, maar ook via contactpersonen die me helpen met alle essentiële zaken rondom het skiën. Voor mij was het in mijn jongere jaren erg belangrijk om te ervaren dat ik, ook al bracht ik mijn ontwikkelingsjaren in Oostenrijk door, zo werd opgenomen in de Belgische skiwereld. Voor jonge Belgen is het belangrijk om via indoorskipistes zo vroeg mogelijk met sneeuw in contact te komen.”

Hoe zie je jezelf (in je wildste dromen) komend seizoen en richting 2026 evolueren?

“Ik wil vooral plezier hebben in wat ik doe, en dat gaat natuurlijk gemakkelijker met goede resultaten. Maar nog belangrijker is het om plezier te blijven hebben, ook als de resultaten uitblijven. Ik ben met deze droom begonnen omdat ik hou van skiën en van in de bergen zijn. Als ik mij focus op de dingen die ik kan beheersen, dan weet ik dat er heel wat moois kan gebeuren.”

Wat raad je jonge wintersporters aan die de stap van club naar topsport willen zetten?

“Het belangrijkste is dat je er zelf van overtuigd bent en dat niemand anders dan jijzelf die beslissing neemt. Als je die beslissing eenmaal hebt genomen, moet er een strak plan zijn om je doelen te kunnen realiseren. Het zal veel energie vergen om dit vanuit België te doen, maar met de steun van Sneeuwsport Vlaanderen en een sterke droom is alles mogelijk, en kan België uitgroeien tot een skiland.”